CD Projekt Red nennt den Grund für den Engine-Wechsel

CD Projekt Red hat erklärt, warum The Witcher 4 auf der Unreal Engine 5 läuft und nicht auf der hauseigenen REDengine. Co-Geschäftsführer Michał Nowakowski nennt als Auslöser die Techdemo „The Matrix Awakens", die Epic Games Ende 2021 zeigte. Der Start von Cyberpunk 2077 sei nicht der Grund gewesen.

Der praktische Anlass ist ein anderer. Nach Nowakowskis Darstellung musste das Studio die REDengine für jedes Projekt von Grund auf überarbeiten, zuletzt für The Witcher 3 und Cyberpunk 2077. Der Wechsel soll diese Pflege beenden und Entwicklungszeit sparen.

Die Begründung ist plausibel, beantwortet aber nicht die Frage, die dahintersteht.

Eine Eigenentwicklung zu pflegen ist teuer. Sie aufzugeben heißt jedoch, dass ein Studio künftig auf dem Zeitplan eines anderen Unternehmens arbeitet: Was die Unreal Engine kann, entscheidet Epic. CD Projekt begegnet dem mit einer Partnerschaft, in der die Engine gemeinsam für große offene Welten angepasst und um eigene Werkzeuge ergänzt wird. Das ist ein Zwischenweg und keine Auflösung des Problems.

Dazu kommt ein Aspekt, den die Erklärung ausspart. Eine eigene Engine ist Wissen, das im Haus bleibt, und Menschen, die es beherrschen. Wer sie stilllegt, verliert beides innerhalb weniger Jahre – rückgängig machen lässt sich das nicht durch eine Entscheidung, sondern nur durch erneuten Aufbau. Cyberpunk 2077 wurde nach seinem Start über zwei Jahre hinweg auf eben dieser Technik repariert, und zwar von Leuten, die sie kannten.

Nowakowski sagt zu, dass The Witcher 4 trotzdem nach einem Spiel des Studios aussehen werde. Diese Zusage musste er machen, weil sie inzwischen zum Standardeinwand gehört: Unreal-Titel wird nachgesagt, dass sie einander ähneln. Der Vorwurf trifft häufig zu und liegt meistens daran, dass Studios die mitgelieferten Voreinstellungen übernehmen, nicht an der Engine selbst.

Ein Termin für The Witcher 4 steht weiterhin nicht fest.